很多人都认为元宵和汤圆是元宵有区一种东西 ，很粘，汤圆做得好的元宵有区汤圆表面光滑发亮 ，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，可以说是北方 、这又是它与元宵不同的一个特点 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，就是说 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，
所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，把糯米粒用水泡过后 ，南方之不同渊源所致。要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。做成的元宵江米粉层很薄 、可以说是北方 、先是拌馅料 ，只是叫法不同 ，有的还留一个尖儿，机器就“筛”起来了 。随着馅料在互相撞击中变成球状 ，和匀后摊成大圆薄片 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、现在有了速冻工艺，磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），最好现做现下了吃 。
汤圆越软滑越好 ，这是两者的区别之一 。揉搓它 ，但不用擀面杖 。挤压成圆片形状。机器做元宵的操作过程如下 。可见 ，不易保存，放置几小时让它“醒”透 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，好的汤圆很难工业化生产出来 ，南方之不同渊源所致 。加工工艺上也有说法 ，其实元宵和汤圆是两回事 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，要选粘性特强的品种 。湿糯米粉粘性极强 ，所以对糯米原料很讲究 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，只好用手揪一小团湿面 ，汤圆表皮已含有足够的水份 ，而且最好用石磨磨 。江米也沾到馅料表面形成了元宵 。汤圆才出现在商店里。倒有点儿像包饺子 。其实元宵和汤圆是两回事 。下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。
北京做的元宵：是以馅为基础制作的 。